平安京の南辺中央には羅城門が設けられ，それより北へ幅28丈（約83m）の朱雀大路が通り，京城の北中央にある大内裏（平安宮）へと続いていた。京域は，朱雀大路を境に左京（東側）と右京（西側）に分けられ，西京とも東西・ 南北に大路・小路を基盤目状に配して地割りが設定された。地割りは大路・小路によって区画された40丈（約120m）四方を1町とし，4町で1保，4保で1坊という単位で構成されており，１坊＝４保＝16町ということになる。

　京内には，官寺である東寺・西寺，官営市場である東市・西市，外国使節接待施設である東・西鴻臚館などが左京・右京に対称的に配置されていたのをはじめ，禁苑として神泉苑や累代の後院である朱雀院のほか，官衙（役所）や邸宅など数多くの建物が建ち並んでいた。

平安京の特に右京は，文献などから平安京時代の中期までには，すたれはじめ，左京の方へ邸宅などが集中していったといわれるが，近年の発掘・試掘・立会などの調査結果からも，右京の特に大宮通以西では，遺構が浅くて平安前期に遡る遺構の検出例が多く，それより東側では，平安時代から中世・近世に至る重複した遺構の検出例が多い結果が出ており，文献を裏付けるものといて注目される。

平安京跡内における下層遺跡は，多くの調査結果から，弥生時代から古墳時代にわたる遺跡が数多く存在することが判明しており，平安遷都前における京都盆地内の人々の生活の一端を窺える重要な遺跡である。

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　平安時代初めに国家の中枢として偉容を誇った平安宮も，貞観8年（866）の応天門の炎上や，その他多くの罹災を破り，安元3年（1177）の大火で朝堂院を焼き尽くし，以後は荒廃の一途をたどった。平安宮跡の位置は，現在の通り名で，北は一条通，南は二条通，東は大宮通，西は御前通に囲まれる範囲で，千本丸太町の交差点の北側が大極殿跡である。平安宮跡内の発掘調査では，豊楽殿跡・内裏内郭回廊跡・朝堂院内の建物跡などが明らかとなっていたが，近年特に内裏や朝堂院その他官衙など小規模ではあるが，平安宮を復原するうえからも重要な発掘調査の成果があがっている。判明している主要な遺構は，内裏承明門雨落構跡及び地鎮め跡群，内郭回廊・朝堂院北・東回廊・大極殿東軒廊跡・中務省築地跡及び掘立柱建物跡・造酒司南・東面築地跡及び掘立柱建物跡・民部省西・南面築地跡などである。また最近の調査では，大極殿の基壇跡や宮内で初めての検出例である井戸跡（内酒殿），さらに平安宮跡の下層から弥生時代の遺構や，古墳時代から奈良時代にかけての竪穴住居跡も検出され，また，宮跡の東半からは，聚楽第に関係するとみられる遺構も確認されている。

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　桓武天皇が延暦3年（784）に平城京から遷都し，延暦13年（794）の平安京遷都までの10年間と短命ではあるが都として存在していた。

　近年，大都市近郊の宅地開発のブーム等により急速に市街地化が進んでいる中で，昭和29年の長岡京朝堂院会昌門跡の発掘調査を皮切りに，今日に至るまで数多くの発掘調査が実施されている。長岡宮跡内では，朝堂院・内裏・諸官衙など，長岡京跡内では，大路・小路・官衙・邸宅など数多くの遺構が検出されており，10年間の短命な都といえども，都としての機能が相当整っていたことが明らかとなっている。

　京都市域には，長岡京跡の東側3分の1が入っており，近年特に工事・学校・宅地造成など規格的大規模な土木工事を伴う開発が進出し，それに伴って発掘調査件数も増加する傾向にある。平成12年には，二棟の大規模な正殿建物を持つ東院跡が発掘調査により明らかとなり，話題となった。

長岡京跡内で検出される遺構は，長岡京造営に関する土木工事の実態や住民の生活を知るうえからも重要なものであり，特に短命の都であることから，出土遺物ながは年代決定に有効性が高い資料である。また最近の調査結果から，長岡京跡の下層から縄文時代の遺構や遺物包含層，弥生時代から古墳時代にかえての竪穴住居跡，古墳時代の水田跡や畦畔，流路跡などの遺構や遺物が検出される事例も増加しており，長岡京跡下層の広範囲に長岡京以前の遺跡が分布しているものと考えれる。

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